Era il 1996 quando il Dott. Donald McKenzie, specializzato in medicina sportiva e fisiologica, realizzò il primo studio presso il Centro di Medicina Sportiva UBC (Università Britannica della Columbia), decide di approfondire e verificare la correttezza della teoria secondo la quale era necessario evitare attività sportive ripetitive che impegnassero la parte superiore del corpo, per prevenire il linfedema, un doloroso e inabilitante rigonfiamento delle braccia e del torace che si sviluppa spesso dopo un intervento di chirurgia al seno. In passato si riteneva che l’astenersi da un’attività fisica vigorosa fosse importante per prevenire il linfedema, doveva essere tenuta in assoluto riposo, perché, pensavano, che ogni sforzo o esercizio fisico, fosse controindicato.
Tra le tante ricerche mediche in materia il Dott. McKenzie non trovò alcun rapporto scientifico a tale pensiero e così reclutò 24 donne sopravvissute al tumore al seno, di far parte di un progetto sperimentale di allenamento in palestra seguito da allenamento su dragon boat.
L’obiettivo era ambizioso: dimostrare che lo sforzo fisico aiutava la riabilitazione a seguito dell’operazione. Decise dunque di allenare le donne dando loro un obiettivo, farle partecipare all’International Dragon Boat Festival del giugno di quell’anno che si svolgeva a Vancouver (Canada).
Le 24 donne parteciparono, condussero la gara e nessuna di loro presentò in seguito linfedema.

D’allora sono moltissime in tutto il mondo le donne che con questo sport continuano a diffondere il messaggio che la vita continua anche dopo il tumore al seno e può essere vissuta serenamente e pienamente. Con loro grande soddisfazione tutte le donne del gruppo notarono che questa attività sportiva aveva avuto conseguenze molto positive sul loro stato fisico e mentale; si sentivano tutte più in forma, più forti e su di morale, sentivano di nuovo il controllo della loro vita e potevano ancora essere fisicamente attive.
Questo riacquisito benessere diede loro conforto e fiducia anche alla loro cerchia di familiari e amici, naturalmente coinvolti nella grave situazione. Insomma il dramma della diagnosi di cancro era stato ridimensionato e nessuno sviluppò il temuto linfedema. Gli studi del Dott. McKenzie sono continuati negli anni per provare come l’esercizio fisico sia importante nella fase di PREVENZIONE del linfedema.